Introducción al Compostaje en Espacios Urbanos
El compostaje de materia orgánica que se realiza en azoteas, patios, terrazas y otros espacios sin suelo representa una solución práctica y sostenible para los hogares urbanos. Este método no solo permite transformar los desechos orgánicos vegetales en un valioso fertilizante natural, sino que también contribuye significativamente a reducir el contenido de la bolsa de basura general, pudiendo disminuir hasta en un 30 – 40 % los residuos domésticos.
Los espacios pavimentados como azoteas, patios de cemento, balcones amplios o terrazas ofrecen ubicaciones ideales para instalar sistemas de compostaje, aprovechando áreas que tradicionalmente no se utilizan para actividades productivas. A diferencia de los restos animales, que deben desecharse por motivos de salubridad, la materia orgánica vegetal (cáscaras, restos vegetales, papel de cocina, posos de café, etc.) puede procesarse de forma segura en el hogar, produciendo un abono de alta calidad para las plantas y los huertos urbanos.
Materiales Apropiados para el Compostaje en Azotea
La selección adecuada de materiales constituye la base del éxito en el compostaje doméstico. No todos los residuos orgánicos son apropiados para este proceso, especialmente en sistemas de compostaje frío donde las temperaturas no alcanzan niveles sanitizantes. A continuación se detallan los materiales recomendados, organizados según su origen, junto con las consideraciones específicas para su uso efectivo.
Residuos de Cocina
- Restos de mondas de fruta y verdura.
- Cáscaras de cítricos (pueden usarse en cantidades moderadas mezcladas con otros materiales, aunque hay quienes lo desaconsejan debido a su acidez).
- Cáscaras de frutos secos y huesos de fruta (aguacate, mango, nueces, avellanas, huesos de melocotón y ciruela se descomponen lentamente pero son perfectamente válidos aunque tarden un par de años en compostar).
- Posos de café y filtros de papel.
- Papel de cocina usado.
- Bolsas biodegradables de almidón de maíz de las facilitadas en los supermercados.
- Cáscaras de huevos cocidos limpias (único residuo de origen animal recomendable, siempre que estén libres de restos de clara o yema).
Residuos de Jardinería Doméstica
- Restos de poda de plantas ornamentales sanas.
- Hojas caídas de árboles recogidas durante el otoño.
- Hierba verde procedente del mantenimiento de macetas.
Otros Materiales Orgánicos
Papel y cartón sin tintas excesivas (correo, propaganda). Las tintas modernas son menos perjudiciales que en décadas anteriores, pero conviene usar estos materiales con moderación.
Fundamentos del Compostaje Frío
Características del Compostaje Frío
Los volúmenes de material orgánico generados en hogares típicos son insuficientes para crear pilas de compost tradicionales (superiores a 1 m³) que permitan el compostaje en caliente. En este método, las grandes cantidades de material orgánico acumulado de una vez generan calor interno por la intensa actividad microbiana, alcanzando temperaturas de hasta 65 °C que eliminan patógenos y semillas de malas hierbas.
Por el contrario, el método más apropiado para espacios domésticos es el compostaje frío continuo, que reproduce el proceso natural que ocurre en los bosques. Al igual que la hojarasca caída forma gradualmente una capa de mantillo fértil bajo los árboles, este sistema permite la descomposición lenta y constante de los materiales orgánicos a temperatura ambiente.
La elaboración de compost frío requiere de períodos de tiempo entre 9 y 12 meses para completarse, prolongándose más tiempo que el compostaje en caliente (de 3 a 6 meses). Sin embargo, esta mayor duración se compensa con un mantenimiento mínimo y un proceso más estable y predecible.
En el compostaje frío, la hojarasca del suelo del bosque se sustituye por restos de cocina aportados lentamente
Materiales Inadecuados para el Compostaje Frío
La ausencia de altas temperaturas impide el proceso de sanitizado que caracteriza al compostaje en caliente, lo que requiere evitar ciertos materiales:
- Plantas enfermas o con plagas (los patógenos y huevos de insectos no se eliminan sin altas temperaturas).
- Fruta y verdura en estado de putrefacción (pueden generar olores desagradables y atraer insectos).
- Malas hierbas con semillas maduras (las semillas permanecen viables y germinarán en el compost final).
- Hortalizas con semillas viables como tomate, pimiento rojo, melón, sandía (brotarán donde se aplique el compost). Aunque se pueda estar tentado de cultivar la plantas que emergen a partir de estas semillas, puede que tengan virus o alguna enfermedad, o bien pueden ser híbridos que han segregado (con una genética trastocada que no las hace adecuadas para el cultivo).
- Cualquier resto de origen animal, excepto cáscaras de huevo limpias (riesgo de putrefacción y problemas sanitarios).
Es especialmente importante no poner en el compostero restos de hierbas que estén produciendo semillas.
La Relación Carbono-Nitrógeno
Para que el compostaje funcione correctamente, es necesario combinar dos tipos de materiales: los «verdes» (ricos en nitrógeno) y los «marrones» (ricos en carbono). Los microorganismos que descomponen la materia orgánica necesitan ambos elementos para trabajar eficientemente. A esto se le conoce como relación C/N (Carbono/Nitrógeno), y la proporción ideal es aproximadamente de 30 partes de carbono por cada parte de nitrógeno, aunque no es necesario medirlo con exactitud.
| Materiales Verdes (Nitrógeno) | Materiales Marrones (Carbono) |
|---|---|
| Restos de fruta y verdura fresca | Papel de cocina |
| Posos del café | Cáscaras de frutos secos y huesos de fruta |
| Hierba verde y hojas tiernas | Filtros de café |
| Restos de poda reciente | Bolsas de almidón |
| Tallos secos y ramas finas | |
| Cartón y papel (utilizados cuando falten de los otros) |
En la práctica doméstica, no resulta necesario realizar mediciones exactas. La experiencia permite desarrollar un criterio visual para reconocer cuándo la mezcla presenta un equilibrio apropiado entre ambos tipos de materiales.
Mezcla de materiales diversos hecha a «ojímetro» . En esta imagen aparecen especialmente materiales marrones, aunque en su conjunto la mezcla estaba bien equilibrada.
¿Y cómo llevamos a la práctica montar un Compostero Frío? Te lo contamos en las próximas semanas en la siguiente entrega.
