Como sabemos, planificar nuestros cultivos es fundamental para lograr los objetivos de nuestro huerto: obtener cosechas de temporada, tener una cesta variada y completa, evitar el agotamiento del suelo mediante rotaciones adecuadas y fomentar su restauración natural (considerando los cultivos previos de la campaña anterior). Además, es importante mantener el equilibrio del huerto gracias a las asociaciones de cultivos, utilizando plantas que se adapten a nuestro entorno, tanto en términos de clima como de suelo.

Sin embargo, a veces no caemos en la cuenta que existen otras plantas que no son hortalizas y que podemos intercalar en el huerto ya que nos ayudan a mantener la biodiversidad de los cultivos y protegen las plantas de posibles ataques de plagas, además de alimentar y dar sombra a nuestros aliados del huerto que mantienen a raya a posibles depredadores.

Incluirlas en el huerto, a menudo, nos plantea el siguiente dilema: ¿qué plantas auxiliares podemos poner que no requieran de mucha dedicación?

En Andalhuerto las llamamos Plantas Multifuncionales, y tenerlas en cuenta conseguirá que nuestro huerto sea más autosuficiente, ayudando además a combatir el cambio climático.

A continuación recogemos algunas recomendaciones generales antes de elegirlas al azar:

  • Adaptabilidad al entorno: es esencial elegir plantas que estén adaptadas al clima y al tipo de suelo del huerto. Si tu huerto está en una zona de clima seco o cálido, plantas como el romero, tomillo, orégano o lavanda son excelentes opciones, ya que son muy resistentes a la sequía y requieren pocos cuidados.
  • Plantas perennes o anuales: Si no puedes dedicar mucho tiempo al huerto, las plantas perennes (llamadas también vivaces) son una gran elección, ya que se mantienen varios años en el suelo. Hay que tener en cuenta que son plantas que ocupan parte del espacio del huerto, algunas pueden llegar a desarrollarse bastante y ocupar un gran espacio. Si optas por utilizar plantas anuales (duran solo una temporada) puedes incluir albahaca, cilantro o perejil, que puedes plantar entre los cultivos.
  • Ubicación en el huerto: Ten en cuenta la altura y la expansión de las plantas al elegir su ubicación. Las plantas perennes, al ser más grandes y leñosas, deberían colocarse en los extremos del huerto o en las zonas que no interfieran con el acceso a los cultivos principales. Las plantas herbáceas y anuales, por otro lado, pueden ir entre cultivos sin estorbar el trabajo en el huerto.
  • Compatibilidad con el sistema de riego: Asegúrate de que las plantas auxiliares elegidas no entren en conflicto con el sistema de riego que tienes. Algunas plantas como la menta o la albahaca requieren un riego más frecuente, mientras que otras, como el romero o la lavanda, son más tolerantes a la sequía. Si las riegas con el mismo sistema, considera crear zonas con diferentes necesidades de riego o usar riego por goteo para no saturar ni a unas ni a otras.
  • Seguridad en un huerto educativo: En un huerto educativo, es importante priorizar plantas que no representen riesgos para el alumnado. Evita plantas que puedan causar irritación en la piel o que tengan olores muy fuertes o desagradables, como la ruda. En su lugar, opta por plantas como la manzanilla, el cebollino o el romero, que tienen aromas agradables y son inofensivas.
  • Beneficios para el huerto: Muchas plantas aromáticas pueden ayudar a mejorar la salud de tus cultivos. Por ejemplo, el ajo, la albahaca y el cilantro ayudan a repeler plagas, mientras que la lavanda atrae polinizadores. Algunas, como el eneldo o el tomillo, pueden incluso mejorar el sabor de tus hortalizas, así que considera las propiedades complementarias de las plantas que elijas.

Una vez que estos condicionantes los tenemos en mente, compartimos las funciones de las plantas vivaces o perennes y de aquellas otras anuales más comunes en Andalucía, para que las puedas incorporar en tu planificación.

Plantas vivaces o perennes

Las plantas vivaces o perennes las podemos ubicar en el perímetro o en zonas cercanas al huerto para que no resten espacio a los cultivos. Estas plantas pueden vivir varios años y constituyen un excelente refugio sobre todo para pequeños animales, donde pueden cobijarse y reproducirse.

Plantas anuales

Las plantas anuales y bienales se pueden plantar en la zona de cultivo asociada a las hortalizas y se manejan como un cultivo de temporada.

Además de las plantas herbáceas, existen arbustos y árboles cuyas floraciones y frutos atraen a multitud de insectos beneficiosos. Por ejemplo, la retama amarilla, el mirto (muy común como ornamental en grandes jardines), el madroño, la hiedra, el algarrobo, el almendro o el níspero. Es conveniente rodear el huerto de este tipo de plantas permanentes y, en la medida de lo posible, revegetar el patio del centro educativo con algunas de estas especies. Si incorporamos algunos ejemplares al huerto crearemos una mayor riqueza biológica y aumentaremos la biodiversidad del huerto.

Además, muchas de ellas las podemos aprovechar para elaborar compuestos caseros para nuestro botiquín verde.

No olvides que aunque se trate de plantas auxiliares y no de las hortalizas que tanta ilusión nos hace cultivar, también requieren de cuidados relacionados con la nutrición del suelo, acolchado y podas adecuadas por tratarse de arbustos, o incluso rebajes de masa foliar. Recoger semillas de estas plantas también hará que nuestro banco de semillas sea más completo y que podamos sembrarlas cada temporada.

Como vemos, tener en cuenta estas plantas son todo ventajas.