A lo largo de este artículo, dividido en tres entregas, profundizaremos en diferentes aspectos del control ecológico de plagas mediante el uso de trampas y feromonas. En esta primera entrega (I), desarrollaremos el concepto de feromona, para entender su papel en el comportamiento de los insectos. En la segunda parte (II), exploraremos los Usos de trampas y feromonas, enfocándonos en cómo su aplicación conjunta puede proteger los cultivos de forma sostenible. Finalmente, en la tercera entrega (III), nos centraremos en los Tipos de trampas, describiendo las opciones disponibles para facilitar la elección de la más adecuada según las necesidades.
El manejo ecológico es una prioridad creciente para los huertos urbanos, donde el respeto por el medio ambiente y la producción de alimentos saludables van de la mano. En estos espacios, donde la agricultura se integra en entornos urbanos, el control de plagas representa un desafío particular, ya que es fundamental proteger los cultivos sin recurrir a productos químicos que puedan afectar a la salud de los habitantes y al equilibrio del ecosistema.
Este artículo explora dos estrategias clave para el control de plagas en huertos urbanos: el uso de trampas y feromonas, ya sea de forma independiente o mediante su uso conjunto. Estas técnicas permiten mantener a raya a las plagas de manera efectiva, sin dañar el entorno ni comprometer la calidad de los cultivos. Implementarlas no solo ayuda a preservar la salud del huerto, también promueve una agricultura urbana más sostenible y consciente, adaptada a las necesidades de las ciudades modernas.
En los huertos escolares y sociales, el uso de trampas y feromonas no solo ofrece una forma ecológica de controlar las plagas, también representa una excelente herramienta educativa. Estos métodos permiten a los estudiantes y participantes comprender los ciclos de vida de los insectos, la importancia del equilibrio ecológico y cómo se pueden utilizar alternativas naturales para cuidar los cultivos. Hoy en día es fácil adquirir estos material e incluso fabricarlos. Al implementar estas técnicas, los huertos se convierten en un espacio de aprendizaje práctico sobre sostenibilidad, biodiversidad y ciencia aplicada, fomentando la conciencia ambiental y el respeto por el entorno.
¿Qué son las feromonas?
Para comprender cómo las trampas y feromonas pueden ser herramientas efectivas en el manejo de plagas en los huertos urbanos, primero es necesario entender qué son las feromonas. Estas son compuestos químicos que los insectos (y otros animales) liberan al ambiente para enviar mensajes a otros individuos de su misma especie. Estas señales químicas pueden provocar diferentes respuestas y comportamientos en los receptores. Es un sistema de comunicación invisible y muy eficiente que los insectos utilizan para interactuar entre ellos.
Existen varios tipos de feromonas, cada uno con una función específica:
1. Feromonas de Alarma
Avisan a otros insectos de un peligro o amenaza. Por ejemplo, los pulgones emiten feromonas de alarma cuando son atacados por depredadores como mariquitas, provocando que los individuos de esa misma especie se alejen del área o se dejen caer de la planta en la que se encuentran.
2. Feromonas de Rastreo
Se utilizan para marcar caminos. Muchas especies de hormigas usan estas feromonas para crear senderos hacia fuentes de alimento, de manera que otras hormigas puedan seguir el rastro y encontrar la comida.
3. Feromonas de Agregación
Atraen a muchos individuos al mismo lugar. Por ejemplo, algunos insectos liberan estas feromonas para reunir a miembros de su especie para alimentarse o protegerse en grupo. Es el caso, por ejemplo, de las abejas.
4. Feromonas de activación
Provocan una respuesta inmediata. Estas pueden hacer que otros insectos realicen una acción específica, como volar hacia una luz o moverse en una dirección determinada. Por ejemplo, algunas avispas sociales emiten feromonas para marcar presas o recursos que luego serán explotados por otras avispas obreras de la colonia.
Las feromonas sexuales son un tipo especial de feromonas de activación, utilizadas por los insectos para atraer a parejas al apareamiento. Estas sustancias suelen ser emitidas por las hembras para atraer a los machos. Por ejemplo, una polilla hembra puede liberar feromonas sexuales al aire, que los machos de la misma especie detectan con sus antenas. Estos mensajes químicos pueden viajar largas distancias y son extremadamente específicos, asegurando que solo los individuos de la misma especie se sientan atraídos.
El uso de feromonas sexuales es crucial para la reproducción de muchas especies de insectos, ya que facilita el encuentro entre machos y hembras, especialmente en ambientes donde puede ser difícil encontrarse visualmente. En resumen, las feromonas sexuales permiten a los insectos localizar y reconocer a sus posibles parejas, lo que es vital para la continuidad de su especie.
En la agricultura moderna e innovadora, como en el caso de la agricultura ecológica, el uso de feromonas es cada vez más habitual. Suelen utilizarse como método de lucha contra plagas muy variadas. La feromonas sexuales suelen comercializarse dentro de un dispensador.
Un dispensador de feromonas sexuales es un dispositivo diseñado para liberar de manera controlada feromonas sintéticas en el entorno, con el objetivo de atraer o confundir a insectos en programas de manejo de plagas. Su fabricación implica encapsular las feromonas en materiales de diverso tipo, como plásticos permeables, geles o cápsulas de polímero, que permiten una liberación gradual y sostenida en función de factores como la temperatura y la humedad.
En el proceso de envasado, las feromonas se encapsulan y sellan dentro de los dispensadores para evitar su liberación prematura antes del uso en el campo. Estos dispositivos se empaquetan herméticamente para garantizar su eficacia y durabilidad, asegurando que la liberación de feromonas ocurra de manera eficiente, una vez instalados en el cultivo, huerto o jardín.
Dos tipos de dispensadores comerciales de feromonas.
Ahora que hemos visto cómo las feromonas pueden ayudar en la comunicación y control de plagas, es momento de profundizar en su aplicación práctica junto con trampas. En el siguiente capítulo, descubriremos cómo estas dos estrategias se combinan para ofrecer soluciones efectivas en los huertos urbanos, optimizando el cuidado de los cultivos de manera ecológica.
